信息寻觅理论中最重要的概念是信息气味。动物依靠环境中的气味决定要觅食的板块(区域)。如果某个板块的气味恰好是动物感兴趣的食物散发出的,它就会决定在此板块觅食[5]。类似的,人类也依靠信息环境中的各种线索来判断某个信息板块是否包含他们寻求的数据。用户在浏览图书馆网站时,会根据页面的信息气味来估计页面的信息价值。网页的信息气味由标题、图像、包含单词和图像的相关链接等信息给出。这就要求图书馆网页提供丰富的元数据源、有效的内容分组、针对不同信息需求的板块导航(网站导航和学科导航等)等。当信息气味停止增强时,用户将移动到其他信息源。
图书馆可以通过两种方式帮助图书馆网站用户最大程度地提高有价值的信息获取率:改变觅食环境,创建信息板块,调节信息气味[6]。改变信息觅食环境,可使用户在板块之间跳转的时间最小化,包括为图书馆电子阅览室配备速度更快的计算机,以及升级Internet连接速度等,以便用户可以快速甚至同时浏览多个网站;创建信息板块,这些板块包含最有价值的信息。信息板块可以是相对静态的图书馆网站的资源页面,也可以是动态的(例如知识发现系统)。最大化获取信息的另一种方法称为“气味追踪”。该过程类似于用户过滤搜索引擎结果的过程。动物会跟随食物的气味从一个板块到另一个板块。作为图书馆网站用户的信息觅食者不会盲目滚动鼠标或单击页面上的每个链接:因为他们试图最大化收益率并在尽可能短的时间内获得尽可能多的相关信息。他们可以选择一个网站,在该网站上找到指向另一个网站的链接,依此类推。这就要求图书馆网站的链接要对用户有足够的吸引力。图书馆网站使用诸如项目符号列表、粗体关键字、描述性标题之类的易于浏览的格式帮助用户查找与其相关的信息。然而,每个用户的信息目标不同,因此如何优化页面布局和页面的信息气味,以适用于所有用户和所有目标,是很有挑战性的。
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